เคยสังเกตชาเขียวทั่วๆ ไปไหมคับว่าเป็น ชาเขียวญี่ปุ่นแท้หรือเปล่า และมีสีอะไร ผมเกิดคำถามนี้ขึ้นในใจ หลังจากได้สัมภาษณ์ Mr. คาสึโทชิ ฟุรุฮาชิ Director ของ Maruzen Foods(Thailand) Co.,Ltd. เพราะคุณคาสึโทชิ บอกมาคำเดียวว่า ชาเขียวญี่ปุ่นแท้มันต้องเขียว ขอเกริ่นก่อนว่า ผมได้มีโอกาสได้สัมภาษณ์เพราะว่า ทางมารุเซ็นซึ่งเป็น Supplier ส่งชาเขียวให้กับร้านอาหารและชาเขียวพร้อมดื่มแบรนด์อื่นๆ ในประเทศญี่ปุ่น ได้มาร่วมมือกับทาง สิงห์ คอร์เปอเรชั่น เพื่อร่วมลงทุนเปิด Maruzen Foods (Thailand) Co.,Ltd. ขึ้น เพื่อผลิตชาเขียวญี่ปุ่นแท้ขายทั่วโลก
ก่อนอื่นมารู้จัก Maruzen tea กันก่อนดีกว่าคับ มารุเซ็นที เริ่มก่อตั้งปี 1948 เป็น บ.ผลิตชาเขียวเจ้าแรกในญี่ปุ่น มีประสบการณ์ถึง 70ปี โดยจะผลิตชาเขียวญี่ปุ่นแท้ส่งให้กับผู้ผลิตอื่นๆ ทั่วประเทศญี่ปุ่น รวมถึงซันทอรี่ด้วย
ในสมัยแรกเริ่มคุณปู่และคุณย่าของคุณคาสึโทชิ ฟุรุฮาชิ จะอาศัยอยู่ที่ไซตามะ ใกล้กับโตเกียว ทำงานผลิตชา แล้วพบว่าที่จังหวัดชิสุโอกะเป็นแหล่งเพาะปลูกชาเขียวญี่ปุ่นแท้ที่ดี เลยได้ย้ายมาอยู่ที่ชิสุโอกะ แล้วก่อตั้งโรงงาน ผลิต โดยจะนำใบชาจากชาวไร่แถบนั้น มาผ่านขั้นตอนการผลิต การปรุงแต่งรสชาติ(ผสมผสานวัตถุดิบอื่นๆ เข้าไป เช่น genmai cha จะผสมข้าวคั่วเพิ่มเข้าไปด้วย) แล้วจึงบรรจุหีบห่อชาเขียวญี่ปุ่นแท้ ส่งออกไปตามร้านอาหารและบริษัทชาเขียวอื่นๆ ในรูปแบบ B2B ต่อไป
คุณคาสึโทชิเล่าว่า ที่คนญี่ปุ่นมีอายุยืนยาวกันเยอะ นั่นเป็นเพราะคนญี่ปุ่นชอบดื่มชาเขียวญี่ปุ่นแท้กันมาก โดยดื่มแทนน้ำกันเลยทีเดียว ซึ่งจะผิดกับน้ำชาเขียวญี่ปุ่นของไทยที่มีขายกันตามท้องตลาด เพราะของไทยจะที่มีแต่รสหวาน เหมือนน้ำหวานซะมากกว่า รวมถึง คุณคาสึโทชิเน้นเลยว่า ชาเขียวญี่ปุ่นแท้ต้องมีสีเขียว (ปล. ชาเขียวถ้าสีอื่นแสดงว่าเกิดการ oxidationแล้ว ซึ่งจะทำให้คุณค่าลดลงไป)
สินค้าของ มารุเซ็น จะแบ่งเป็น 4แบบ คือ แบบ Sencha, Genmai Cha, Matcha Green Tea Powder, Green Tea Bag โดยการเลือกใบชามาผลิตชาเขียวจะเลือกเด็ดเฉพาะ 3ใบบนเท่านั้นเพื่อมาผลิตชาเขียว
ทำไมมารุเซ็นถึงมาลงทุนเปิดโรงงานชาที่ไทย คุณคาสึโทชิบอกว่า ประเทศญี่ปุ่นมีนโยบายส่งเสริมให้อาหารของญี่ปุ่นมีความนิยมไปทั่วโลก รวมถึงชาเขียวด้วย แต่ติดตรงที่ถ้านำชาเขียวจากญี่ปุ่นแท้ส่งออกเอง จะเสียภาษีสูงมากถึง 60% เลยทีเดียว ทางคุณคาสึโทชิจึงได้ลองสรรหาสถานที่ปลูกชาจากนอกประเทศ เพื่อนำมาผลิต หลังจากที่ได้ค้นหามาได้สักระยะหนึ่งแล้ว ก้อมาลงตัวที่ ไร่ชาบุญรอดที่เชียงราย ของสิงห์ เพราะว่ามีการดูแลที่ดี และให้ผลิตผลที่ดี โดยทางมารุเซ็นได้เข้ามาร่วมทุนกับทางสิงห์ มาเปิดโรงงานอยู่ในไร่ของสิงห์เลย เพราะว่าชาที่เก็บแล้วต้องแปรรูปภายใน 30นาทีเลย จะได้ผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพ โดยในโรงงานจะนำเครื่องจักรการผลิตมาจากญี่ปุ่น และมีผู้ชำนาญการจากญี่ปุ่นมาดูแลด้วย ชาเขียวญี่ปุ่นแท้จากไร่บุญรอดนี้มีโครงการที่จะทำการส่งออกไป EU America Taiwan Singapore Hongkong ร่วมถึงขายในไทยด้วย
ขั้นตอนการทำชาเขียวญี่ปุ่นแท้ของทางมารุเซ็นแตกต่างจากชาเขียวที่เราพบเห็นทั่วไปเพราะว่า ชาเขียวญี่ปุ่นแท้ที่มีสีเขียวนั้นเพราะหยุดการ oxidationของใบช้าด้วยการสตรีมด้วยไอน้ำหลังเก็บชาภายใน 30นาทีเลยทีเดียว แตกต่างจากชาจีนหรือชาเขียวเจ้าอื่นในไทย ที่ใช้การคั่วด้วยความร้อน ซึ่งชาจะเกิดการoxidation ไปแล้วคุณค่าจะลดลง หลังจาก สตรีมแล้วจะนำใบชาไปหมุน ปั่น เพื่อให้ใบชาแห้ง แล้วนวดเพื่อให้ใยของใบชาแตกออก ทำให้รสชาติของใบชาออกมาได้ง่าย
ที่นี่เรามาคุยกับทางคุณ พงษ์รัตน์ เหลืองธำรงเจริญ กรรมการผุ้จัดการ บริษัท สิงห์ คอร์เปอเรชั่น จำกัด บ้างครับ
ไร่ชาบุญรอดได้ปลูกมาได้ 7 ปีแล้ว โดยก่อนหน้านี้จะผลิตชาแบบจีนเป้นชาอู่หลงมาก่อน และสักปีที่แล้ว ทางมารุเซ็น ก้อได้เข้ามาติดต่อ หลังจากนั้นก้อได้ก่อสร้างโรงงานซึ่งเพิ่งก่อสร้างเสร็จไปไม่นานนัก ตอนนี้ก้อเริ่มผลิตชาเขียวญี่ปุ่นแท้ในประเทศไทยกันแล้วถือว่าเป็นโรงงานผลิตชาเขียวญี่ปุ่นแท้เจ้าแรกในไทยกันเลย เพราะที่อื่นจะเป็นชาจีนกันทั้งนั้น ส่วนของใบชาได้ส่งใบชาจากไร่ชาบุญรอดแปลงที่ 2 ให้กับทาง maruzen ซึ่งเป็นแปลงที่ดูแลอย่างดีได้รับคำแนะนำการปลูกการดูแลจากทางมารุเซ็นโดยตรง
คุณพงษ์รัตน์ ได้เล่าถึงชาที่ไร่บุญรอดว่า ต้นชาถ้าปลูกในระดับน้ำทะเลต่ำๆ ใบจะหนา อบได้นาน เหมาะกับการสตรีม ต้นชาที่ปลูกที่เชียงรายจะเป็นพันธ์Camellia Sinensis ซึ่งเป็นสายพันธ์นึงของอุ่หลงนั่นเอง อาจจะงงกันว่าอ้าวงั้นก้อคือชาอู่หลงนะสิ ขอบอกครับว่า ชาจีน ชาเขียว หรือชาอังกฤษ จะเป็นพันธุ์เดียวกันหมดคับ ต่างกันแค่การผลิต การผสมผสาน สูตรการผลิตที่แตกต่างกันก็จะทำให้รสชาติและคุณค่าที่ได้รับแตกต่างกันคับ
ก่อนจบการสัมภาษณ์เรื่องชาเขียวญี่ปุ่นแท้วันนี้ ถามคุณพงษ์รัตน์ว่าการทำการตลาดชาเขียวนั้นห่วงไหมกับชาเขียวญี่ปุ่นเจ้าอื่นๆ ที่มีอยู่แล้วในตลาด คุณพงษ์รัตน์บอกว่าคิดว่าน่าจะคนละตลาดกัน เพราะชาเขียวญี่ปุ่นแท้ของมารุเซ็น จะเน้นทำตลาดกับลูกค้าที่คำนึงถึงสุขภาพมากกว่า และร่วมถึงได้พูดถึงการทำงานของสิงห์ทิ้งท้ายไว้ว่า สิงห์นั้นให้ความสำคัญอยู่เพียงแค่3 สิ่งในผลิตภัณฑ์คือ คุณภาพ คุณภาพ และ คุณภาพ แค่นั้นแหละคับ